A NASA anunciou hoje uma descoberta fascinante realizada por meio dos instrumentos de infravermelho do Telescópio Espacial James Webb (JWST). O telescópio captou assinaturas químicas consistentes de metano e dióxido de carbono na atmosfera do exoplaneta K2-18b, localizado a 120 anos-luz da Terra na constelação de Leão.
Um Mundo Oceânico?
K2-18b orbita a zona habitável de uma anã vermelha e é considerado um planeta do tipo "hycean" — mundos que podem possuir atmosferas ricas em hidrogênio cobrindo oceanos de água líquida global.
- Metano: a presença de metano, junto com a ausência de amônia, corrobora a hipótese de um oceano líquido sob uma atmosfera rica em hidrogênio.
- DMS: o telescópio também detectou sinais tentadores de dimetilsulfeto (DMS), uma molécula que, na Terra, é produzida apenas pela vida (especialmente fitoplâncton).
Próximos Passos
As descobertas são preliminares. "Detectar a molécula é uma coisa, provar que ela tem origem biológica fora da Terra é um desafio que levará anos de observação", alertou o astrofísico chefe da missão.
